Октябрь [СИ] - Алексей Гасников

   Получив отказ, старая шлюха изменилась в лице.

   - И что вы все только нашли в этой девчонке?! - сварливо спросила она, кривя губы. - Да будь я на десяток лет моложе...

   Но Келем уже не слушал ее, спускаясь вниз.

   Дождь все усиливался. Перед входом в кафе, которое располагалось прямо напротив дома Лили, усталый шарманщик механически вращал ручку музыкального ящика. Мелодия сбивалась и хрипела, но, проходя мимо, Келем все же бросил в деревянное блюдце старика несколько монет.

   Усевшись за столиком у окна и заказав чашку кофе, Келем устроился ждать.

   Медленно отпивая кофе, он думал.

   А ведь действительно, что он нашел в этой молоденькой проститутке, которую встретил однажды осенним днем два года назад в сумраке одного из местных переходов? Как-то Лили сама спросила его об этом, и в тот раз Келем ответил правду:

   - Просто ты похожа на одну женщину, которую я когда-то любил. Любил давно и далеко отсюда. И которая потом умерла.

   Лежа на его плече, Лили, задумавшись, недолго молчала:

   - Но ведь я - это не она, - сказала она затем.

   - Знаю, - ответил тогда Келем. - Но порой мне удается об этом забыть.

   Но, конечно же, Лили была права. Она не была той, которую сожрала война, той, которую он любил больше жизни и вместе со смертью которой потерял частичку себя. Однако она была так похожа, что расстаться с этим призраком Келему попросту не хватало сил.

   В конце концов, даже у очень сильных людей есть свои слабости.

   Прошло должно быть около получаса, когда, кутаясь в шерстяную шаль, Лили вошла в кафе. Найдя глазами Келема, она позвала его по имени.

   Тот поднял на нее взгляд.

   - Мадлен сказала, что ты меня здесь ждешь, - грустно улыбнувшись, произнесла она. - Клиент уже ушел. Я свободна. Идем?

   Посмотрев на нее, Келем вдруг подумал о том, как же это глупо пытаться вернуть то, что ушло безвозвратно. Использовать двойника вместе оригинала. И пусть Лили делает это за деньги, но все же.

   Он уже хотел было отказаться, когда внезапно понял, что не сможет сделать этого. По крайней мере, не сейчас.

   Лили ждала его у выхода. Поднявшись, он подошел к ней и вместе с девушкой покинул кафе.

   На следующий день дождь перестал. Однако что-то в цвете неба и запахе ветра подсказывало Келему, что не сегодня, так завтра, но непогода еще обязательно вернется.

   Впрочем, причуды природы интересовали его теперь в последнюю очередь. Келему нужно было завершить дело с репортером.

   Было еще достаточно раннее утро, когда он вновь пришел к дому Эрна. Но, как и в прошлый раз, не стал вторгаться в чужое жилище, а всего лишь подсунул под его дверь заранее приготовленную записку. В ней в анонимной форме он назначил репортеру встречу. И хотя полной уверенности у него не было, но почему-то Келем почти не сомневался в том, что тот на нее все же придет.

   Собственно, так и вышло.

   Чуть позже назначенного часа, но Сот Эрн все же появился в условленном месте. Выглядел он не лучшим образом. Свежие синяки на лице были скверно припудрены дешевым косметическим порошком. Встреча была назначена на Малой Фонтанной Площади. И когда репортер остановился у чаши мертвого фонтана, Келем, наблюдавший за площадью со стороны, из небольшого уличного кафе, поднялся со своего места за столиком и направился в его сторону.

   - Господин Эрн? - спросил он, поравнявшись с ним.

   Репортер подозрительно оглядел Келема.

   - Да. А кто вы?

   - Не важно. Можете считать меня своим другом.

   Эрн невесело улыбнулся.

   - Что-то последнее время у меня появился избыток безымянных друзей, - сказал он. - И это меня несколько настораживает.

   Келем сделал вид, что не обратил на его слова никакого внимания.

   - Идемте, - произнес он, указывая рукой в сторону ближайшего бульвара. - Прогуляемся. Я хотел бы с вами кое о чем поговорить.

   Мужчины, не торопясь, зашагали рядом.

   - Так о чем будет наш разговор? - спросил Сот.

   - О вашей безопасности, господин Эрн. Думаю, вы уже поняли, что вмешались в серьезное дело?

   - Мне это объяснили, - отозвался Эрн. - А вы, должно быть, пришли проверить, насколько я усвоил урок?

   Келем чуть улыбнулся.

   - Нет, совсем не за этим. Я вовсе не желаю вам зла и наоборот хочу помочь. Но для этого и вам придется сделать шаг мне навстречу.

   - И в чем же он будет заключаться?

   - В том, чтобы вы попытались забыть обо всей этой истории. Иначе последствия могут быть крайне печальными. И в первую очередь для вас. И даже я окажусь бессилен вам помочь. Вы меня понимаете?

   Сот Эрн слушал его, сосредоточившись и нахмурившись.

   - Думаю, что да.

   - Не подумайте, что я угрожаю. Я всего лишь предупреждаю о возможных вариантах развития событий. Вы, господин Эрн, кажетесь мне разумным человеком, и надеюсь, мы поймем друг друга. Постарайтесь не делать неосторожных шагов. Поверьте, за вами будут внимательно следить, и в случае если вы позволите себе еще один неверный жест, реакция последует незамедлительно. А мне бы этого очень не хотелось.

   Келем остановился. Не закончив шага, репортер остановился тоже.

   - Что ж, полагаю, вы сделаете из сказанного мною правильные выводы, и эта наша встреча станет последней, - глядя на него, внушительно произнес Регинальд. - Поверьте, я на это действительно очень надеюсь, и мне будет очень неприятно ошибиться.

   Репортер стоял, опустив глаза. Он выглядел крайне задумчивым. По всей видимости, удар достиг поставленной цели. Даже, несмотря на то, что некоторые озвученные вещи были, мягко говоря, немного преувеличены. Например, Келем вовсе не собирался устраивать за Сотом Эрном слежку, ему попросту было бы жалко на это сил и времени. Однако сама подобная мысль, зароненная в сознание, была плодотворна. Репортер, без сомнения, теперь станет чаще поглядывать через плечо и думать вперед, прежде чем взяться за что-то.

   А это был именно тот результат, на который, собственно, и рассчитывал Келем. Порой умело преподнесенная ложь способна стать более грозным оружием, чем клинок или пуля.

   Оставив Сота Эрна наедине с непростыми мыслями, Келем зашагал прочь от него вверх по улице.

   Первое поручение, данное ему доктором Нэйком, можно было считать выполненным, и теперь пришло время получить за него расчет.

   Регинальд отправился к доктору вечером.

   На входе Келема встретил седовласый слуга и, проводив в кабинет, сообщил, что доктор скоро спустится. Дожидаясь хозяина, Келем расположился в кресле. Как и было обещано, Нэйк появился меньше пяти минут спустя. Войдя, он поздоровался с Келемом и уселся за стол.